“What you’re supposed to do when you don’t like a thing is change it. If you can’t change it, change the way you think about it. Don’t complain.” – Maya Angelou
Did you know that an average person complains between 15 and 30 times a day?! Naturally, it’s easy to formulate and notice our complaints when things don’t go the way they should. Being stuck in traffic or a queue, missing a train or a broken washing machine are just some examples of perfect triggers that can really kill our enthusiasm and make us grumble. But we also complain simply out of habit even when things go relatively well.
At times, complaining may be a healthy response in that it helps you vent negative emotions. And although negative thoughts are normal, going over and over them in your head easily leads to increased anxiety, depression and sense of impotence. However, complaining is often used to pass the blame or find an excuse for not taking action and thus, in the long run, may lead to victimisation and what scientists call ‘learned helplessness.’
In 1960s Martin Seligman and his colleagues from the Pennsylvania University carried out a series of experiments where they applied light electric shocks to different groups dogs. First, some dogs were given the option to stop the shocks by pressing a lever while others could only wait for the shocks to stop. Then, the same dogs were put in a box with a low partition on one side and so all of them could easily avoid the shocks by jumping over the fence. The dogs who previously had the option of pressing the lever quickly learned the trick to avoid the shock, however, those who earlier learned there was nothing they could do to stop the shocks simply lay down and whined while being shocked.
These experiments (although somewhat cruel) served to demonstrate how easily we get used to even most unfavourable states and conditions. To some extend, when we refuse to take responsibility and control of our lives and complain about things instead of changing them, we’re not much different from those whining dogs from Seligman’s experiments.
So what can you do to stop complaining?
1) If you need to vent, do some physical exercise, scream when noone’s there, or write your grudges down on a piece of paper and throw it away, instead of sharing your negative emotions with others and perpetuating the circle of negativity.
2) Practice flexibility by consciously challenging a negative thought about an event and coming up with an alternative explanation of what caused it or a solution to avoid it in the future.
3) Try defensive pessimism and compare the actual situation to the worst-case scenario to see how both could be prevented in the future.
4) Practice empathy and humility. Stop comparing yourself to others and thinking you’re superior or inferior to them. People who regularly do it are more likely to experience envy, guilt and regret. Just this once compare yourself to someone who’s worse off than you to realise your problems are not as big as you think.
5) Observe the complainers in your everyday situations and pay attention to how they affect their own mood and that of the people around them. Sometimes a mindful observation is enough to understand how sharing bad emotions distances you from others and contributes to an unhealthy situations and relationships.
Finally, ask yourself: Which would you rather do: complain or be happy?
“If something is wrong, fix it if you can. But train yourself not to worry. Worry never fixes anything.” – Ernest Hemingway
Ya es tiempo de dejar de quejarte y empezar a disfrutar de la vida
“Si no te gusta algo, cámbialo. Si no puedes cambiarlo, cambia de actitud” – Maya Angelou
¿Sabías que una persona promedia se queja entre 15 y 30 veces al día? Naturalmente, es más fácil formular y notar nuestras quejas cuando las cosas no salen como deberían. Estar atrapados en el tráfico o en una cola, un tren que no llegó o una lavadora rota nos pueden hacer perder el entusiasmo y hacer que nos quejemos. Pero muchas veces también nos quejamos simplemente por costumbre, incluso cuando las cosas van relativamente bien.
En ocasiones, quejarse puede ser una respuesta saludable ya que te ayuda a expresar tus emociones negativas. Y aunque los pensamientos negativos son normales, al pasarlos una y otra vez en la cabeza fácilmente se incrementa la ansiedad, la depresión y la sensación de impotencia. Las quejas a menudo se utilizan para culpar a otro o encontrar una excusa para no tomar medidas y, por lo tanto, a largo plazo, pueden conducir a la victimización y lo que los científicos llaman “impotencia aprendida”.
En los años 1960, Martin Seligman y sus colegas de la Universidad de Pensilvania llevaron a cabo una serie de experimentos donde aplicaron descargas eléctricas ligeras a diferentes grupos de perros. Primero, a algunos perros se les dio la opción de detener los choques presionando una palanca mientras que otros solo podían esperar a que se detuvieran las descargas. Luego, los mismos perros fueron colocados en una caja con una partición baja en un lado, por lo que todos podrían evitar los choques saltando la valla. Los perros que previamente tenían la opción de presionar la palanca rápidamente aprendieron el truco para evitar la descarga, no obstante, aquellos que antes supieron que no había nada que pudieran hacer para detener los golpes simplemente se tumbaron y chillaron.
Los experimentos (aunque algo crueles) sirvieron para mostrar cómo de fácil es acostumbrarse a los estados y condiciones más desfavorables. Hasta un cierto punto, cuando nos negamos a asumir la responsabilidad y el control de nuestras vidas y nos quejamos de las cosas en lugar de cambiarlas, no somos muy diferentes de los pobres perros de los experimentos de Seligman.
Entonces, ¿qué puedes hacer para dejar de quejarte e empezar a disfrutar de la vida?
1) Si necesitas desahogarte, haz ejercicio, grita cuando no te oyen, o escribe tus rencores en un trozo de papel y tíralo, en lugar de compartir tus emociones negativas con los demás y perpetuar el círculo de la negatividad.
2) Practica flexibilidad desafiando conscientemente un pensamiento negativo sobre un evento y proponiendo una explicación alternativa de qué lo causó o una solución para evitarlo en el futuro.
3) Intenta aplicar el pesimismo defensivo y compara la situación real con el peor de los casos para ver cómo ambas podrían prevenirse en el futuro.
4) Practica la empatía y la humildad. Deja de compararte con los demás y pensar que eres superior o inferior a ellos. Las personas que lo hacen regularmente tienen más probabilidades de experimentar envidia, culpa y remordimiento. Solo esta vez comparate con alguien que está peor que tu para darte cuenta de que tus problemas no son tan grandes como los ves.
5) Observa a los quejosos en tu vida cotidiana y presta atención a cómo afectan su propio estado de ánimo y el de las personas que los rodean. A veces, una observación atenta es suficiente para comprender cómo compartir emociones malas te aleja de los demás y contribuye a situaciones y relaciones poco saludables.
Finalmente, pregúntate: ¿qué preferirías hacer: quejarte o ser feliz?
“Si algo está mal, arréglalo si puedes. Pero prepárate para no preocuparte. La preocupación nunca arregla nada “. – Ernest Hemingway
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